Qué tener en cuenta antes de hacer voluntariado internacional

Hacer un voluntariado en un país del Tercer Mundo no es una experiencia superficial, ni un plan alternativo para el verano. Bien hecho, puede abrirte la mente, y transformarte por completo para siempre, pero exige madurez, sacrificio y preparación previa porque te expones a realidades complejas para las que es necesario más que buena voluntad. A continuación, te contamos varios aspectos sobre los que te conviene reflexionar antes de tomar la decisión de hacer la maleta.  

Cuando llega el verano y el curso universitario da una tregua, muchos alumnos se plantean cómo aprovechar esos meses más allá del descanso y entre las opciones más populares está el voluntariado en países en vías de desarrollo, una experiencia que promete aventura y aprendizaje, pero para la que es necesario ir preparado para no regresar frustrado. 

Antes de decidir si este voluntariado es para ti, conviene que reflexiones sobre las motivaciones que te llevan a dar este paso. ¿Buscas ayudar a una comunidad o vivir una aventura exótica?, ¿quieres aprender sobre otra cultura o completar tu currículum?, ¿estás verdaderamente dispuesto a prescindir de las comodidades del día a día?

No se trata de juzgar las motivaciones, sino de ser honestos con uno mismo. El voluntariado internacional no es turismo solidario, ni una forma de "salvar" a nadie. Es, ante todo, una relación de aprendizaje mutuo basada en el respeto y la escucha.

Si después de hacer esta introspección la respuesta es afirmativa, infórmate a fondo sobre el proyecto y la organización con la que vas a colaborar. ¿Es fiable?, ¿tiene trayectoria en el país? ¿colabora con una contraparte local?, ¿cómo se financia?

Desconfía de las propuestas que prometen una experiencia “inolvidable” sin detallar las condiciones del proyecto, el contexto sociopolítico o las necesidades reales de la comunidad. Evita también los programas donde el protagonismo parece centrarse más en la persona voluntaria que en el beneficio para la población local.

La Fundación Lealtad es un evaluador independiente de ONG que analiza la gestión, gobernanza, uso de los fondos, situación económica, voluntariado y transparencia de las entidades sociales. Dispone de un directorio con todas las entidades auditadas y, por tanto, sólidas. No están todas las que son, pero sí son todas las que están.

Pero no es el único lugar donde puedes mirar. En la web de los Premios al Voluntariado Universitario también encontrarás multitud de proyectos, impulsados por entidades fiables, que necesitan ayuda para sacar adelante sus actividades. Es el caso del proyecto ganador de este año, Centro de Discapacidad 4Fate, que ya está organizando sus viajes de verano a Kenia para seguir trabajando en las tareas de construcción de este centro y para colaborar en la campaña médica de verano.

Si ya tienes claro que quieres vivir esta experiencia transformadora y ya sabes la entidad con la que lo vas a hacer, prepárate para ello porque no basta únicamente con las ganas. Un voluntariado internacional implica salir de la zona de confort, enfrentarse a barreras culturales, lingüísticas y emocionales, y convivir en entornos muy distintos al propio. La mayoría de las ONG ofrecen sesiones informativas, cursos online o manuales de buenas prácticas que son de obligada asistencia.

En cualquier voluntariado, pero especialmente en uno de cooperación internacional, la actitud es fundamental. Escuchar más que hablar. Observar antes de actuar. Respetar antes de juzgar. En muchas ocasiones, las personas que reciben la ayuda tienen más que enseñarnos de lo que imaginamos, así que aprovecha la interacción y sé humilde y respetuoso.

También hay que estar abiertos a que las cosas no salgan como esperábamos. Frustración, incomodidad o incluso desilusión forman parte del proceso. Aprender a gestionar esas emociones es parte del viaje y si lo consigues, la experiencia será más que gratificante. De hecho, para muchos, la describen como transformadora.

Ahora sí ¿estás preparado?